โครงสร้างการศึกษาของอเมริกา มีระยะเวลาเรียนภาคบังคับจนจบมัธยมปลาย คือ 12 ปี  โดยแบ่งเป็น

1. ระดับอนุบาล (ไม่ใช่ภาคบังคับ)
2. ระดับประถมศึกษา(Elementary School): Grade 1 – 6 สำหรับนักเรียนอายุประมาณ 5 – 12 ปี
3. ระดับมัธยมศึกษา (Secondary School):Grade 7 – 12 สำหรับนักเรียนอายุประมาณ 13 – 18 ปี
4. ระดับอุดมศึกษา การเข้าเรียนระดับอุดมศึกษา สามารถเข้ามหาวิทยาลัยและเรียน ป.ตรี 4 ปี เหมือนไทย  แต่มีอีกช่องทางหนึ่งคือเข้าเรียนในวิทยาลัยชุมชน (Community College)  2 ปี และ Transfer เข้าเรียนต่อมหาวิทยาลัยในชั้นปีที่ 3 เลย ข้อแตกต่างคือ การเลือกเรียน ปี 1 และ 2 ที่วิทยาลัยชุมชน (Community College) จะมีค่าเล่าเรียนที่ถูกกว่าเรียนในมหาวิทยาลัยทั้ง 4 ปี  จึงมีนักเรียนไทยส่วนหนึ่งที่เลือกไปเรียนต่อผ่านช่องทางนี้

• โรงเรียนรัฐบาล (State School) นักเรียนต่างชาติสามารถเข้าเรียนในโรงเรียนรัฐบาลได้ผ่านโครงการแลกเปลี่ยนและวีซ่าแบบ J-1 เท่านั้น แต่นักเรียนต่างชาติสามารถเรียนได้สูงสุดไม่เกิน 1 ปีการศึกษา
• โรงเรียนเอกชน (Private School) โรงเรียนเอกชนในอเมริกานั้น ส่วนใหญ่จะเป็นโรงเรียนแบบไปกลับ คือพักอยู่กับครอบครัว  และมีแบบโรงเรียนประจำ Boarding School แต่จะมีค่าใช้จ่ายสูงเนื่องจากรวมค่าที่พักและกินอยู่ โดยโรงเรียนประจำในอเมริกามีค่าใช้จ่ายเริ่มต้นที่ประมาณ 1.2 ล้านบาท

1. วิทยาลัย 2 ปี (Junior College) เป็นหลักสูตร 2 ปีต่อจากมัธยมศึกษาตอนปลาย หลักสูตรมี 2 ประเภทใหญ่ ๆ คือ

• • Transferable Program ผู้เรียนสามารถโอนหน่วยกิตไปเรียนต่อปีที่ 3 ของวิทยาลัย หรือ มหาวิทยาลัย เพื่อศึกษาต่อจนจบปริญญาตรีได้
  • 2) Terminal/Occupational Program เป็นหลักสูตร 2 ปี เน้นทางวิชาชีพ ความสามารถในงานเทคนิค และงานกึ่งวิชาชีพ สำเร็จแล้วได้รับอนุปริญญา

1. วิทยาลัยประจำท้องถิ่น (Community College) เป็นหลักสูตร 2 ปีต่อจากมัธยมศึกษาตอนปลาย มีแบบแผนเดียวกับ Junior College เพื่อตอบสนองความต้องการของท้องถิ่น
2. วิทยาลัย (College) หลักสูตร 4 ปี สำเร็จแล้วได้รับปริญญาตรี บางแห่งเปิดสอนถึงระดับปริญญาโท
3. มหาวิทยาลัย (University) เปิดสอนระดับปริญญาตรี (4 ปี) ปริญญาโท (1 – 2 ปี) และปริญญาเอก (4 ปี) เน้นการสอนและการค้นคว้าวิจัยในแง่วิชาการ
4. สถาบันทางวิชาชีพ เป็นสถาบันทางวิชาชีพชั้นสูงโดยเฉพาะ เช่น แพทยศาสตร์ กฎหมาย เป็นต้น หลักสูตร 3-8 ปี แล้วแต่สาขาวิชา โดยปกตินักศึกษาจะเข้าศึกษาหลังจากที่สำเร็จปริญญาตรีมาแล้ว

มีการแบ่งเป็นหลายแบบขึ้นกับ ความต้องการของสถานศึกษา และความนิยมของท้องถิ่น ได้แก่

1. ระบบ Semester แบ่งเป็น 2 Semester ๆ ละ 16 – 18 สัปดาห์ และอาจมี 1 หรือ 2 summer session
   • Fall Semester เปิดประมาณกันยายนถึงกลางธันวาคม
   • Spring Semester เปิดประมาณมกราคมถึงกลางเมษายน
   • Summer Semester เปิดประมาณกลางพฤษภาคมถึงสิงหาคม
2. ระบบ Trimester แบ่งเป็น 3 เทอม ๆ ละ 3 เดือน
   • First เปิดประมาณกันยายนถึงธันวาคม
   • Second เปิดประมาณมกราคมถึงเมษายน
   • Third เปิดประมาฯพฤษภาคมถึงสิงหาคม
3. ระบบ 4-1-4 แบ่งภาคเรียนเป็น 2 เทอม (Semester) เทอมละ 15 สัปดาห์ คั่นด้วยเทอมสั้น ๆ เรียกว่า Mini-term หรือ Interim เทอมสั้นนี้ มีระยะเวลาเรียน 1 เดือน
   • Fall เปิดประมาณกันยายนถึงธันวาคม
   • Mini-term หรือ Interim เปิดประมาณมกราคม ( 1 เดือน )
   • Spring เปิดประมาณกุมภาพันธ์ถึงพฤษภาคม